Diamond Circle IJsland: deze bezienswaardigheden wil je niet missen

De Diamond Circle in IJsland is een autoroute van ongeveer 260 km in het noorden van het IJsland. Langs de route liggen bekende plekken zoals Dettifoss, Mývatn en Húsavík. Minder bekend dan de Golden Circle, maar zeker zo indrukwekkend. Tijdens deze route bezoek je watervallen, geothermische gebieden, diepe kloven en een bijzonder nationaal park. De Diamond Circle is ideaal voor wie houdt van ruige landschappen, wilde natuur en avontuur buiten de gebaande paden. Of je nu in een paar dagen reist of wat langer, deze route mag niet ontbreken op je reis door IJsland. Wij bezochten de omgeving van de Diamond Circle tijdens onze 14-daagse rondreis door IJsland en waren enorm onder de indruk van de schoonheid.

Wat is de Diamond Circle in IJsland?

De Diamond Circle is, net als de bekende Golden Circle in het zuiden, een populaire autoroute, maar dan in het noorden van IJsland. De route is zo’n 260 tot 300 kilometer lang en begint ten oosten van Akureyri, de tweede stad van het land. Onderweg kom je langs enkele van de mooiste bezienswaardigheden van IJsland: geothermische velden, indrukwekkende watervallen, kraters en ruige kloven. Ook is dit dé regio om walvissen en in het juiste seizoen zelfs papegaaiduikers te spotten.

Wij vonden de Diamond Circle zelfs nog mooier dan de Golden Circle in het zuiden. Waarom? Omdat het hier een stuk rustiger is. Je kunt op veel plekken in alle rust genieten van de omgeving, zonder massa’s toeristen. Zonde eigenlijk, dat zoveel reizigers alleen het zuiden van IJsland verkennen en het noorden overslaan. Want ook hier vind je natuur van wereldklasse. Wat ons betreft is een rondreis door IJsland dan ook niet compleet zonder een bezoek aan het noorden.

De mooiste bezienswaardigheden aan de Diamond Circle

Wij reden de Diamond Circle tijdens onze reis van het zuiden naar het noorden van IJsland. We verbleven twee nachten in Mývatn en twee nachten in de buurt van Akureyri. Achteraf gezien zouden we bij een volgende reis liever drie of vier nachten in Mývatn verblijven. Deze omgeving vonden we zó mooi dat we er graag meer tijd hadden gehad. Bovendien zijn zowel Akureyri als Húsavík prima te bezoeken als dagtrip vanuit Mývatn.

Verblijftip in de Diamond Circle

1. Selfoss waterval

Een bezoek aan de Selfoss waterval kun je goed combineren met twee andere watervallen in de omgeving: de bekende en indrukwekkende Dettifoss en de minder bezochte maar mooie Hafragilsfoss.

Vanaf de parkeerplaats kun je zowel naar Selfoss als Dettifoss wandelen. Wij kozen ervoor om eerst naar Selfoss te lopen, omdat deze waterval qua kracht wat rustiger is en daardoor een mooi begin vormt. De wandeling naar Selfoss duurt ongeveer 10 minuten en voert over een rotsachtig pad langs de rivier.
We vonden Selfoss echt een prachtige waterval. Juist doordat het water in meerdere kleine stromen naar beneden valt, oogt het bijna sierlijk. Een totaal andere sfeer dan bij het krachtige Dettifoss, en juist dat contrast vonden we heel bijzonder.

2. Dettifoss

Dettifoss wordt vaak genoemd als een van de meest indrukwekkende watervallen van IJsland – en wij kunnen dat alleen maar beamen. Wat een brute kracht! Het water stort met enorme kracht 44 meter naar beneden en Dettifoss is daarmee de krachtigste waterval van Europa. Het is echt indrukwekkend om er zo dichtbij te staan en het bulderen van het water te horen.

Wij bezochten de waterval vanaf de westkant, die via een geasfalteerde weg goed bereikbaar is. Je kunt Dettifoss echter ook vanaf de oostkant bewonderen. Je bereikt hem via een onverharde weg (864) die alleen geschikt is voor een 4×4 en in de winter vaak gesloten is. De wandelpaden zijn er ruw en onbeschermd, dus pas goed op. Toch is het zeker de moeite waard, want het uitzicht vanaf de oostkant is veel spectaculairder en intenser dan vanaf de westkant.

3. Hafragilsfoss

Vlak bij de eerder genoemde watervallen ligt ook Hafragilsfoss, met een eigen parkeerplaats. Vanaf daar is het slechts een korte wandeling van een paar minuten naar het uitzichtpunt. De route ernaartoe is mooi, maar houd rekening met de sterke wind. Zorg dus dat je je spullen goed vast hebt en let ook op jezelf, want de wind kan hier echt krachtig zijn.

Deze waterval wordt veel minder bezocht dan Dettifoss en Selfoss, en dat merk je direct. Wij kwamen onderweg helemaal niemand tegen. Bij het uitzichtpunt heb je een prachtig uitzicht op de waterval zelf én de ruige kloof eromheen. Juist die combinatie van natuur en stilte maakte Hafragilsfoss voor ons echt de moeite waard.

4. Krafla vulkaan en het Viti meer

Als je richting Mývatn rijdt, kom je in de buurt van de Krafla vulkaan. Deze vulkaan is voor het laatst uitgebarsten in de jaren ’80. Sindsdien zijn hier verschillende geothermische centrales gebouwd die energie winnen uit de warmte onder de grond.

Met een korte klim sta je aan de rand van de vulkaan, waar je een prachtig uitzicht hebt over de omgeving. Wij bezochten Krafla toen het net gesneeuwd had. Het besneeuwde landschap in combinatie met het helderblauwe kratermeer Víti maakte het plaatje extra indrukwekkend.

5. Leirhnjúkur

Tegenover de Krafla-vulkaan ligt het geothermische gebied Leirhnjúkur. De rook die hier nog steeds uit de grond opstijgt, komt van de lava uit de erupties tussen 1975 en 1984. Bizar dat je dat na zoveel jaar nog steeds kunt zien. In dit gebied kun je een wandeling van ongeveer 3 tot 4 kilometer maken, langs kolkende modderpoelen en stoompluimen. De bijzondere kleuren van het landschap maken het net alsof je op een andere planeet bent beland. Het enige minpuntje is de sterke zwavellucht, maar dat nemen we maar voor lief. 😉

Diamond Circle IJsland: rondom het Mývatn meer

Mývatn betekent letterlijk ‘Muggenmeer’, en dat is niet voor niets. In de zomer krioelt het hier van de kleine vliegjes, al steken ze gelukkig niet. Het meer is het vierde grootste meer van IJsland en ligt in een van de meest gevarieerde landschappen van het land.

In de omgeving vind je allerlei bijzondere bezienswaardigheden, van pseudokraters tot lavavelden en geothermische velden. Een rit rond het meer duurt ongeveer een uur, maar met de nodige stops ben je zo een halve dag onderweg. Wat ons betreft is het absoluut de moeite waard om deze route te rijden: het landschap verandert voortdurend en blijft verrassen, mede dankzij de vele vulkanische activiteit in deze regio.

6. Skutustadagigar

Skútustaðagígar is een van de meest opvallende landschappen rondom Mývatn. Het gebied staat bekend om zijn pseudokraters, oftewel schijnkraters.Deze lijken op echte vulkaankraters, maar zijn dat eigenlijk niet. Ze zijn ontstaan toen lava in aanraking kwam met moerassige, natte grond, waardoor stoomexplosies ontstonden. Het is mega indrukwekkend om door dit gebied te lopen.

Wij waren er in oktober en hadden geen last van vliegjes. Maar we hebben gehoord dat het hier in de zomer barst van de vliegjes, dus het is geen onnodige luxe om een hoofdnet mee te nemen in je koffer, zodat je de bezienswaardigheden toch kunt bezoeken.

7. Dimmuborgir

Een van de mooiste gebieden waar we in IJsland hebben gewandeld, is toch wel Dimmuborgir. Dit lavaveld bestaat uit grillige rotsformaties en gesteente die zo’n 3000 jaar geleden zijn ontstaan door meerdere vulkaanuitbarstingen. Dimmuborgir betekent ‘donkere burcht’ en het landschap ziet er ook echt uit als een mysterieus kasteel. Geen wonder dat er mythes zijn over elfjes en trollen die hier zouden wonen.

Wij bezochten Dimmuborgir in de herfst en dat was werkelijk prachtig. Het contrast tussen de bronzen en rode herfsttinten en de grillige kleuren van de rotsformaties geeft het een bijna magische sfeer.

8. Hverfjall vulkaan

Hverfjall is een enorme vulkaan met een grote krater. Deze slapende vulkaan is ongeveer 300 meter hoog en heeft een krater met een diameter van maar liefst 1 kilometer. Een pittige klim brengt je naar de kraterrand, waar je beloond wordt met een prachtig uitzicht over de omgeving en het Mývatn-meer. Je kunt de krater helemaal rondlopen. Houd er rekening mee dat het boven op de kraterrand flink kan waaien, let dus goed op je spullen.

9. Grjotagja grot

De kleine warmwatergrot Grjótagjá bevat een natuurlijke hotspring waarin vroeger gebaad werd. Na verschillende vulkaanuitbarstingen van de Krafla vulkaan tussen 1975 en 1984 steeg de watertemperatuur plotseling tot ongeveer 60 graden, waardoor baden er niet meer mogelijk is. Sindsdien koelt het water langzaam af, maar het is nog steeds te heet én het is niet toegestaan om erin te gaan.

De grot is bekend geworden als filmlocatie van Game of Thrones. In seizoen 3, aflevering 5 (“Kissed by Fire”) is hier een scène met Jon Snow en Ygritte opgenomen.

10. Hverir

Hverir is wat ons betreft het mooiste geothermische gebied van IJsland. Overal borrelt en pruttelt het, stijgen stoompluimen op uit modderpoelen en fumarolen waar hete gassen ontsnappen. De kleuren zijn prachtig: oranje, rood en geel door mineralen en zwavel. Trek hier geen nieuwe kleding aan, want de sterke zwavellucht blijft goed hangen. Het is echt indrukwekkend om hier te lopen.

11. Relaxen in Myvatn Nature Baths

Er is niets fijner dan je dag af te sluiten in een kuuroord, en bij Myvatn kan dat perfect bij Myvatn Nature Baths. Hier vind je meerdere baden met mineraalrijk water van 36 tot 40 graden, afkomstig uit geothermische bronnen tot wel 2,5 kilometer diep. Het water zou ook goed zijn voor je huid. 

12. Goðafoss

Op ongeveer een half uur rijden van Akureyri ligt Goðafoss, wat ‘godenwaterval’ betekent. Volgens de legende werden hier in het jaar 1000 heidense goden in het water gegooid, toen IJsland zich bekeerde tot het christendom. Goðafoss is een van de mooiste en indrukwekkendste watervallen van IJsland. De hoefijzervormige waterval stort het water krachtig naar beneden. De waterval is makkelijk bereikbaar en je kunt ‘m zowel van boven als van beneden bekijken.

13. Husavik

Je laatste stop in de Diamond Circle is Húsavík. Húsavík staat bekend als de walvishoofdstad van IJsland en is dé plek om walvissen te spotten. Het walvisseizoen loopt grofweg van mei tot september, met de meeste kans op het zien van diverse soorten in de zomermaanden. Het stadje zelf heeft niet veel te bieden, maar dat maakt niet uit, want je komt hier vooral voor de walvissen. Dagelijks vertrekken er veel boten om walvissen te spotten, dus een excursie boeken is een must als je verzekerd wilt zijn van een plek.

Als je nog geen kuuroord bezocht hebt, of gewoon nog een keer lekker wilt ontspannen in de Diamond Circle, ga dan naar GeoSea in Húsavík. Vanuit de warmwaterbaden van GeoSea kijk je prachtig uit over de zee en de bergen dankzij de infinity pool. GeoSea lijkt op Myvatn Nature Baths en de Blue Lagoon, maar is veel kleiner en rustiger. Een perfecte manier om je dag ontspannen af te sluiten.