Golden Circle IJsland: bezienswaardigheden en tips

Als je naar IJsland reist, is dat waarschijnlijk om je te laten betoveren door de indrukwekkende natuur, unieke landschappen en talloze watervallen. De Golden Circle biedt een prachtige introductie tot enkele van de meest iconische bezienswaardigheden van IJsland, waaronder Gullfoss, Thingvellir Nationaal Park en Geysir. Maar de Golden Circle heeft nog zoveel meer te bieden! De Golden Circle is een ideale start van je avontuur en vormt vaak het beginpunt van een onvergetelijke reis. Wij hebben de Golden Circle twee keer bezocht en delen graag enkele van de mooiste bezienswaardigheden van de Golden Circle met je.

Wat is de Golden Circle?

De Golden Circle in IJsland is een van de meest populaire routes in IJsland, mede dankzij de korte afstand tot Reykjavik. Deze route van ongeveer 300 kilometer verbindt enkele van de mooiste en meest iconische bezienswaardigheden van het land. Hoogtepunten langs de Golden Circle zijn onder andere de indrukwekkende waterval Gullfoss, het historische en geologisch unieke Thingvellir Nationaal Park, en het geothermische gebied van Geysir, waar de geiser Strokkur spectaculaire waterstralen de lucht in schiet. Dankzij de nabijheid van Reykjavik is de Golden Circle een perfecte manier om in korte tijd kennis te maken met de adembenemende natuur en veelzijdigheid van IJsland.

Hoeveel dagen heb je nodig voor de Golden Circle?

Veel mensen bezoeken de Golden Circle in IJsland in slechts één dag en beperken zich tot de drie bekendste bezienswaardigheden: Gullfoss, Thingvellir Nationaal Park en Geysir. Hoewel dit een populaire keuze is, raden wij aan om meer tijd uit te trekken en minstens drie nachten in de regio te verblijven. Op deze manier kun je niet alleen genieten van de bekendste bezienswaardigheden, maar ook de minder bekende – en minstens zo prachtige – plekken ontdekken die de Golden Circle te bieden heeft. 

Beste reistijd Golden Circle

Je kunt de Golden Circle het hele jaar door bezoeken, maar in de zomer heb je meer mogelijkheden om plaatsen te bereiken dan in de winter. Dit komt doordat de winters in IJsland koud zijn en er vaak veel sneeuw valt, wat kan leiden tot afgesloten wegen en gesloten voetpaden door gladheid. In de zomer is het daarentegen veel langer licht, waardoor je meer tijd hebt om verschillende plekken te verkennen. In de winter moet je er rekening mee houden dat het pas rond 11 uur licht wordt en al om 15 uur weer donker is. Wil je een winters landschap ervaren en het noorderlicht zien? Dan is de winter uiteraard het geschikte seizoen om de Golden Circle te bezoeken.

Huurauto of geboekte tour?

Er worden tal van dagtours naar de Golden Circle in IJsland aangeboden, meestal vanuit Reykjavik. Dit is een handige optie als je geen eigen auto kunt huren. Het nadeel van dergelijke tours is dat je vastzit aan een vast dagprogramma en meestal alleen de populaire bezienswaardigheden aandoet. Bovendien word je vaak in een (shuttle)bus vervoerd, waardoor afgelegen plekken moeilijk te bereiken zijn.

Onze voorkeur? Huur een auto en ontdek de Golden Circle op je eigen tempo. Met een huurauto ben je niet gebonden aan een strak schema en kun je volop genieten van zowel de bezienswaardigheden als de prachtige omgeving. Wij kiezen altijd voor Sunny Cars vanwege het betrouwbare aanbod, het all-in verzekeringspakket en de Nederlandstalige klantenservice.

Overnachten in de Golden Circle

De Golden Circle is een populaire toeristische bestemming, waardoor er veel accommodaties beschikbaar zijn. Wij adviseren om een verblijf te kiezen dat centraal gelegen is binnen de Golden Circle en dichtbij voorzieningen zoals restaurants en een supermarkt. Dorpjes zoals Reykholt en Selfoss liggen bijvoorbeeld op een gunstige locatie binnen de Golden Circle.

Bezienswaardigheden Golden Circle

Þingvellir National Park

Þingvellir Nationaal Park is een van de meest bijzondere plekken in IJsland, zowel door zijn natuurlijke schoonheid als zijn unieke ligging op de grens van de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen. Hier kun je letterlijk tussen twee continenten staan.

Het park biedt mooie wandelroutes langs indrukwekkende kloven en kristalheldere meren. Een bijzondere activiteit is snorkelen in de Silfra-kloof. Je snorkelt in het heldere water, letterlijk tussen twee continenten. Ook de Öxarárfoss-waterval is een rustige en mooie plek om te bezoeken, waar je kunt genieten van de prachtige natuur.

Gullfoss

Gullfoss, oftewel de “Gouden Waterval,” is een van de meest indrukwekkende watervallen in IJsland, De naam verwijst waarschijnlijk naar de gouden glans die het water soms krijgt in het zonlicht, of naar het oude verhaal van een boer die zijn goud in de rivier zou hebben verborgen om het uit handen van anderen te houden.

De waterval stort zich in twee trappen met enorme kracht door een smalle kloof, wat een spectaculair en bijna magisch schouwspel oplevert. In de zomer zie je vaak regenbogen dansen in de nevel, terwijl in de winter het landschap bedekt is met ijs en sneeuw. Als het glad is, is het handig om crampons onder je wandelschoenen te dragen. In hartje winter kun je de waterval alleen vanaf de bovenkant aanschouwen.

Geysir

Geysir, de plek waar alle geisers hun naam aan te danken hebben, ligt in het geothermische gebied Haukadalur. Hier lijkt de aarde tot leven te komen met borrelende modderpoelen en dampende hete bronnen. Hoewel Geysir zelf helaas nog maar zelden uitbarst, doet zijn buur, Strokkur, dat wel. Elke 7-8 minuten spuit hij waterstralen tot wel 30 meter de lucht in. Heel indrukwekkend om te zien.

Kerið

Kerið is een indrukwekkende vulkanische krater in Zuid-IJsland, die opvalt door zijn felgekleurde meer in het midden. De krater is zo’n 3.000 jaar oud en ontstond toen de magmakamer onder de vulkaan leegliep en de vulkanische kegel instortte. Het resultaat is een bijna perfecte cirkel van roestrode rotsen, omringd door groen en het rustige blauwe meer.

Het pad rondom de rand biedt mooie uitzichten en je kunt zelfs naar beneden lopen om het meer van dichtbij te zien. Kom rond zonsondergang naar Kerið en zie hoe het laatste licht de vulkaankrater in een warme gloed hult. Het zonlicht dat over de roestrode rotsen valt en het blauwe meer doet oplichten, maakt het uitzicht bijzonder.

Faxifoss

Faxifoss, ook wel bekend als Vatnsleysufoss, is een mooie waterval niet ver van Geysir vandaan. De waterval is minder druk dan andere bezienswaardigheden in de regio, maar net zo indrukwekkend.
De waterval is makkelijk bereikbaar en er is een parkeerplaats en een kort wandelpad dat je naar een uitzichtpunt leidt, vanwaar je de waterval in zijn volledige pracht kunt bewonderen. Faxifoss is een mooie plek om even te stoppen en te genieten van het rustgevende geluid van stromend water.

Gjáin 

Gjáin is een van onze favoriete bezienswaardigheden in IJsland, vooral vanwege de rust en het paradijselijke gevoel dat het dal uitstraalt. Het dal wordt omringd door kabbelende beekjes, kleine watervallen en een ongerepte natuur. We hebben hier een uur doorgebracht en genoten van de prachtige omgeving. Het is een plek die je alleen met een 4×4 kunt bereiken, wat het nog bijzonderder maakt. Wij zijn twee keer in Gjain geweest en kwamen beide keren maar een ander koppel tegen.

Háifoss

Háifoss is een van de hoogste watervallen van IJsland, gelegen in de Þjórsárdalur-vallei. Het water valt 122 meter naar beneden en heeft twee takken die samen een prachtig uitzicht bieden. Direct naast Háifoss ligt de kleinere Granni (40 meter), die als “broertje” van de grote waterval een mooi contrast vormt. Samen creëren de watervallen een indrukwekkend uitzicht. Beide zijn niet druk bezocht en alleen bereikbaar met een 4×4.

Hjálparfoss

Hjálparfoss is een indrukwekkende waterval vanwege de uitstraling. De waterval wordt gevormd door twee rivieren die samenkomen en over een dubbele rotswand naar beneden storten, wat het een bijzonder aanzicht geeft. Je kunt de waterval goed combineren met een bezoek aan Gjaín en Háifoss.

Reykjadalur Hot Springs

Reykjadalur, wat “Stomende Vallei” betekent, ligt vlakbij Hveragerði. Het gebied staat bekend om zijn geothermische activiteit en de natuurlijke warmwaterbronnen. Je De hike naar de stomende rivier is vrij pittig en vereist een goede conditie, aangezien het pad steil is. Wij deden er ongeveer een uur over. Eenmaal bij de bronnen kun je in de rivier baden, waar het water op sommige plekken heerlijk warm is.
Er zijn schuttingen om je om te kleden. Bij het startpunt van de hike is er een parkeerplaats waar je betaald kunt parkeren, en in het nabijgelegen restaurant kun je gratis gebruik maken van de toiletten en iets eten of drinken.

Wellness bij Laugarvatn Fontana

Wil je even genieten van een heerlijke spa tijdens je verblijf in de Golden Circle? Dan is Laugarvatn Fontana de plek waar je moet zijn.
Het is een prachtige plek om te ontspannen en te genieten van de heilzame kracht van het geothermische water. Het complex bestaat uit verschillende buitenbaden, waaronder een traditionele Finse sauna, die met behulp van geothermische energie wordt verwarmd. De locatie biedt een adembenemend uitzicht over het meer en de omliggende bergen. Iets anders bijzonders is dat er in de grond van het complex vers brood gebakken wordt. Het brood heeft een unieke smaak door het bakken in de warme aarde, en het is een aanrader om het te proeven in het restaurant van Fontana.

Þórufoss

Tijdens onze tweede rondreis door IJsland ontdekten we deze parel in de Golden Circle. 
Deze waterval is minder bekend en wordt daardoor vaak over het hoofd gezien door toeristen, waardoor het erg rustig is bij de waterval, iets wat ons altijd gelukmomentjes bezorgt.
Þórufoss is ongeveer 18 meter hoog en het water stroomt via een breed plateau naar beneden. De waterval is misschien minder spectaculair dan Skogafoss of Seljalandsfoss, maar wij vonden dit echt een mooie plek. Wat ook leuk is is dat je heel dicht bij de waterval kunt komen. Trek hiervoor wel waterdichte schoenen aan en let bij nat weer of vorst goed op – de stenen kunnen verradelijk glad zijn!
Misschien komt Þórufoss je bekend voor, vooral als je een fan bent van Game of Thrones. In seizoen 4 werd deze waterval gebruikt als decor voor een scène waarin een van de draken een geitenkudde aanvalt.

Brúarárfoss

Brúarárfoss is zonder twijfel een van onze favoriete watervallen in de Golden Circle. De wandeling ernaartoe is minstens zo mooi als de waterval zelf. Onderweg kom je langs enkele kleinere watervallen en geniet je van een rustig pad door de natuur. Maar wat deze plek écht bijzonder maakt, is het helderblauwe water. De kleur is bijna onwerkelijk en vormt een prachtig contrast met de besneeuwde bergtoppen in de verte. Voor ons is dit een van de mooiste watervallen van heel IJsland.

We hebben Brúarárfoss tijdens onze beide IJsland-reizen bezocht. De eerste keer startte de wandeling vanaf een kleine parkeerplaats, waarna je 3,5 kilometer wandelt over een eenvoudig pad naar de waterval. Bij ons tweede bezoek zagen we dat er een grotere parkeerplaats was aangelegd, dichter bij de waterval. Dit maakt de waterval toegankelijker, maar heeft ook wat meer bezoekers aangetrokken. Toch blijft het hier een stuk rustiger dan bij bijvoorbeeld Þingvellir National Park. Ondanks dat je de auto dichterbij de waterval kan zetten, raden wij je aan om de auto op de oorspronkelijke parkeerplaats (adres: Brúara Trail Parking, Laugarvatnsvegur 806) te zetten omdat de wandeling ernaar toe echt de moeite waard is.

Hrunalaug

Tijdens onze eerste reis naar IJsland ontdekten we een natuurlijke hotspring in de Golden Circle, populair bij de lokale bevolking van Flúðir en enkele toeristen. Het werd op goed vertrouwen verwacht dat je een kleine bijdrage in de brievenbus zou doen. Bij de hotspring stond een huisje om je om te kleden. Dit was een van onze favoriete hotsprings vanwege de kleinschaligheid en de prachtige omgeving, en we konden niet wachten om bij ons tweede bezoek hier terug te keren.

Helaas was de situatie bij ons tweede bezoek totaal veranderd. De hotspring is nu druk bezocht, met een receptie, douches en een entreeprijs van € 17,00 per persoon (2025). Het charmante, idyllische gevoel was verdwenen, en de hotspring was overvol. We draaiden dan teleurgesteld ook om.

We delen de hotspring toch als bezienswaardigheid, ondanks dat we hem zelf niet meer aanraden. De omgeving blijft mooi, en misschien is het rustiger als je vroeg of laat op de dag gaat. Voor de laatste informatie kun je de website van de hotspring raadplegen.

Laugarvatnshellir

Heb je tijd over tijdens je bezoek aan de Golden Circle, dan kun je de Laugarvatnshellir bezoeken. De Laugarvatnshellir is bekend geworden omdat er in het begin van de vorige eeuw twee families leefden in deze grot en er zelfs twee baby’s geboren zijn! Tegenwoordig is de grot een populaire toeristische attractie, die een kijkje biedt in de unieke leefomstandigheden van deze IJslanders uit het begin van de 20e eeuw.