Wat te doen in Marrakech? 14 x tips en bezienswaardigheden

Toen wij voor het eerst door de straten van Marrakech liepen, voelden we meteen dat we in een andere wereld waren beland. Overal om ons heen was beweging, kleur en geur: van de drukte op het Djemaa el Fna plein tot de smalle steegjes waar achter elke hoek iets nieuws te ontdekken viel. De hectiek en levendigheid van de stad, gecombineerd met de prachtige eeuwenoude paleizen en eeuwenoude bouwwerken, maken Marrakech tot een bijzondere bestemming. Natuurlijk hoort ook het eten bij de beleving: van geurige tajines tot zoete muntthee, je proeft de stad met al je zintuigen. Benieuwd wat te doen in Marrakech tijdens een stedentrip? Wij verzamelden de bezienswaardigheden, markten en ervaringen die je echt niet wilt missen in Marrakech.

Wat te doen in Marrakech? 

1. Ontdek Marrakech op de fiets

Wij vinden het altijd leuk om een nieuwe stad op de fiets te ontdekken. Je ziet zoveel meer dan te voet en komt op plekken waar je normaal niet zo snel zou komen. Vaak plannen we op de eerste dag van onze stedentrip een fietstour, zodat we meteen een goed beeld krijgen van de stad. In Marrakech was dat helemaal een bijzondere ervaring: fietsen door de smalle steegjes, langs levendige pleinen en zelfs door de drukke soeks. Onderweg vertelde onze Nederlandstalige gids ons meer over de geschiedenis en cultuur van de stad, met korte stops op interessante plekken. Halverwege was er tijd voor een verfrissend drankje, wat erg welkom was in de warmte. Vooral door de medina fietsen vonden wij een belevenis op zich. De tour duurde ongeveer drie uur en gaf ons meteen een eerste indruk van het echte Marrakech.

2. Le Jardin Secret

Midden in de drukke medina ligt Le Jardin Secret, een oase van rust en groen. Op deze plek stond in de 16e eeuw al een riad uit de tijd van de Saadische dynastie. In de 19e eeuw werd het complex volledig herbouwd en uitgebreid door een rijke gouverneur. Na zijn dood raakte het in verval, maar na een lange restauratie werd Le Jardin Secret in 2016 opnieuw geopend voor publiek.

De tuin bestaat uit twee delen: een exotisch gedeelte met planten uit alle windstreken en een islamitische tuin met een klassieke indeling. Vooral dat laatste deel vonden wij bijzonder mooi, met glanzende tegeltjes, een sierlijk prieeltje en waterkanalen die verwijzen naar het eeuwenoude irrigatiesysteem onder de tuin. Even pauzeren kan in de theetuin of op het dakterras, waar je terechtkunt voor een glas Marokkaanse muntthee. De entree kost 100 dirham per persoon (ongeveer 10 euro). Voor 40 dirham extra kun je de toren beklimmen voor een prachtig uitzicht over de medina.

3. Bezoek de prachtige Medersa Ben Youssef

Het mooiste gebouw dat wij in Marrakech bezochten is de Medersa Ben Youssef. Deze voormalige islamitische koranschool is een van de weinige religieuze gebouwen waar ook niet-moslims naar binnen mogen. De school werd in de 16e eeuw voltooid en bood jarenlang onderdak aan meer dan 900 studenten. Eeuwenlang was dit de belangrijkste plek voor religieuze studies in Noord-Afrika. In 1960 sloot de Medersa haar deuren en werd het complex deels als museum gebruikt.

Het absolute pronkstuk is de prachtig versierde binnenplaats met een centraal bassin. Hier zie je kleurrijke mozaïektegels, fijn houtsnijwerk en Arabische kalligrafie. Rondom de binnenplaats liggen de 130 kleine studentenkamers die ooit werden bewoond door de leerlingen. Ook de gebedsruimte is indrukwekkend, met marmeren zuilen en rijk versierde ornamenten.

De entree voor de Medersa Ben Youssef bedraagt 50 dirham per persoon (ongeveer 5 euro) en kan alleen contant worden betaald. Reken op zo’n uur voor je bezoek en ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of later in de middag om de drukte voor te zijn.

4. Bahiapaleis

Het Bahia Paleis, wat ‘paleis van de schoonheid’ betekent, stamt uit de 19e eeuw en was ooit bedoeld als privéresidentie van een van de grootviziers van sultan Moulay Hassan I. Omdat het paleis nooit een officiële residentie van de huidige koninklijke familie is geweest, is het voor bezoekers opengesteld.

Tijdens je bezoek wandel je over meerdere binnenplaatsen en door prachtige kamers, allemaal rijkelijk versierd. Het paleis is een van de mooiste voorbeelden van Marokkaanse architectuur uit de 19e eeuw. De entree bedraagt 100 dirham per persoon en kan alleen contant worden betaald.

5. Bewonder de ruïnes van het El Badi paleis

Het El Badi Paleis werd bij de voltooiing in 1603 beschouwd als een van de mooiste paleizen ooit gebouwd, met muren en plafonds bedekt met goud. De bouw was geïnspireerd op het majestueuze Alhambra in Granada. Tegenwoordig zijn er alleen nog ruïnes over van wat ooit een machtig paleis was. Na de val van de Saadi-dynastie aan het begin van de 17e eeuw werd het paleis geplunderd door de sultanen van de huidige Alaoui-dynastie, die de materialen gebruikten voor hun eigen paleizen.

Ondanks de ruïnes kun je je nog steeds een goed beeld vormen van de weelde en luxueuze gebouwen die hier ooit stonden. Je kunt de binnenplaatsen, kelders en een deel van het voormalige zwembad nog herkennen. Het absolute pronkstuk is de centrale binnenplaats, waar nog fragmenten van de mozaïektegels zichtbaar zijn. De entree voor het paleis bedraagt 100 dirham per persoon en kan alleen contant worden betaald.

Wij vonden dit paleis verrassend mooi om te bezoeken. Vooral omdat het zo ruw is, maar ook omdat het minder druk bezocht wordt dan andere topbezienswaardigheden in Marrakech. Daardoor krijg je een beter beeld van hoe het paleis er vroeger heeft uitgezien.

6. Saadische tombes

Op vijf minuten lopen van het Bahia Paleis en het El Badi Paleis liggen de Saadische Tombes, de laatste rustplaats van de sultans en hun families van de Saadi-dynastie, waaronder Sultan Ahmad al-Mansur, die ook het El Badi Paleis liet bouwen.

Het complex dateert uit de 16e eeuw, maar bleef na de val van de Saadi-dynastie jarenlang verborgen achter hoge muren en werd pas begin 20e eeuw herontdekt.

De tombes zijn zeker een bezoek waard: ze zijn prachtig versierd met marmeren vloeren en zuilen, fijn houtsnijwerk en kleurrijke mozaïektegels. Vooral de graftombe van Sultan Ahmad al-Mansur trekt de aandacht door de indrukwekkende decoraties.

7. Struin door de Joodse wijk

Vlakbij het Bahia-paleis ligt de Joodse wijk Mellah, een buurt vol smalle straatjes en authentieke sfeer. Je vindt er een Joodse synagoge en een oude begraafplaats, maar omdat je voor beide moet betalen, vonden wij het bezoek niet echt de moeite waard. Het leukste was voor ons gewoon door de wijk te slenteren: zo krijg je een goed gevoel van het echte Marrakech, zonder al te veel toeristen. De wijk ligt ook dichtbij andere highlights zoals het Bahia-paleis, het El Badi-paleis en de Saaïdische tombes, waardoor je het makkelijk in je dagplanning kunt meenemen.

8. Kijk je ogen uit op het beroemde Djemaa el Fnaa plein

Hoewel het niet onze favoriete plek in Marrakech is, moet je toch even over Djemaa el Fna gelopen hebben, al is het maar voor de beleving. Het plein staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst, wat aangeeft hoe belangrijk het is voor de cultuur en geschiedenis van de stad. Waarom het niet ons favoriet is? Wij hebben moeite met dierenmishandeling, en op dit plein zie je gegarandeerd dieren in kooien, zoals aapjes, egels en pauwen, die als vermaak worden gebruikt. Ook de slangenbezweerders gebruiken dieren die verdoofd zijn en van hun giftanden zijn ontdaan. Voeg daar de talloze, soms opdringerige verkopers bij, en je kunt begrijpen waarom het niet helemaal ons ding is.

Overdag is het plein leuk om te verkennen. De markt is open en het is een stuk rustiger dan ’s avonds. Zodra de zon ondergaat verandert het plein in een bruisend centrum vol kraampjes, straatartiesten en geuren van het Marokkaanse eten. Het is hectisch en druk, maar de sfeer en de energie zijn uniek.

9. Dwaal door de soeks en onderhandel over je souvenir

In Marrakech vind je talloze soeks, de perfecte plek om een souvenir te scoren. Een soek is simpelweg het Arabische woord voor markt. In Marrakech vormen de soeks een netwerk van smalle, overdekte straatjes vol kleine winkeltjes, werkplaatsen, eettenten en kraampjes. Er zijn soeks gespecialiseerd in tapijten, specerijen, wol, voedsel of juist een mix van alles. Voor de locals zijn de soeks ook een ontmoetingsplek.

Hoe dichter je bij Djemaa el Fna komt, hoe duurder en vaker nep de spullen zijn. Ga je dieper de soeks in, dan vind je meer kwaliteit en handgemaakte producten. Rondlopen door de soeks is een ervaring op zich: je wordt onderdeel van het bruisende dagelijks leven van de marktlieden en locals.

Een gouden regel is onderhandelen. Vaak betaal je makkelijk de helft of minder van de vraagprijs. Is de prijs niet naar wens? Bedank vriendelijk en loop weg; vaak komen ze je achterna en krijg je alsnog je gewenste prijs.

10. Koutoubia moskee

De Koutoubia Moskee uit de 12e eeuw is de grootste en belangrijkste moskee van Marrakech. Je zult haar minaret vaak boven de medina uit zien steken, een herkenningspunt in het stadsbeeld. Als niet-moslim kun je de moskee niet van binnen bezoeken, maar de buitenkant is al de moeite waard. Achter de moskee ligt een rustig park waar je even kunt wandelen en mooie uitzichten hebt op de minaret.

11. Ruik, proef en beleef op Rahba Kedima

Het leukste plein van Marrakech is Rahba Kedima, ook wel Place des Épices genoemd. Zoals de naam al doet vermoeden, vind je er talloze kraampjes met kruiden en specerijen. Het plein is al eeuwenlang een handelsplek en werd altijd gebruikt voor het verkopen van specerijen, kruiden en handwerk. Het is niet groot, wat het extra gezellig en overzichtelijk maakt. Rondom het plein vind je ook een paar rooftopbars, ideaal om even te zitten en het plein van bovenaf te bekijken.

12. Vergaap je aan de uitzichten op een van de vele rooftop bars

Marrakech heeft talloze leuke bars en restaurants, en een aantal daarvan hebben rooftopbars. Perfect om even bij te komen van de drukte van de medina en neer te ploffen voor een verfrissend drankje. Ook leuk om hier van de zonsondergang te genieten of ’s avonds de dag af te sluiten met een diner. Onze favoriete rooftopbars zijn Café des Épices, Dardar, L’Mida, Atay Café en Nomad. Wil je ’s avonds dineren op een rooftopbar? Dan is het verstandig om van tevoren een tafeltje te reserveren.

13. Bezoek het mooiste koffiehuis van Marrakech

Als je van mooie plekken en uitgebreid ontbijten of lunchen houdt, mag Bacha Coffee niet ontbreken tijdens je stedentrip naar Marrakech. Het koffiehuis ligt in het oude Dar El Bacha-paleis, dat in 1910 werd gebouwd en tegenwoordig deel uitmaakt van het Musée des Confluences. Het koffiehuis opende zijn deuren in 1910 en werd destijds bezocht door prominente figuren zoals Winston Churchill, Charlie Chaplin en Franklin D. Roosevelt.

Na een sluiting van ongeveer 60 jaar werd het paleis in 2017 gerenoveerd en heropend. Je kunt het koffiehuis bezoeken als onderdeel van een museumbezoek, of, zoals wij deden, alleen entree betalen (20 Dirham p.p.) voor het koffiehuis zelf. Het was een geweldige ervaring om er te zijn, te genieten van het heerlijke ontbijt en te kiezen uit een van de 200 soorten koffie.

14. Doe mee aan een kookworkshop

Hoe leuk is het om samen met een local Marokkaanse gerechten te koken, die je later ook nog eens zelf mag opeten! Onze riad bood een kookworkshop aan en daar hoefden we niet over na te denken. Overdag ga je samen met een local boodschappen doen in de soeks om de ingrediënten voor je kookworkshop te halen. Dat is op zich al een avontuur!

Daarna ga je samen met de kok aan de slag om de gerechten voor een 3-gangen diner te bereiden. ’s Middags heb je wat vrije tijd om Marrakech te verkennen, en ’s avonds schuif je aan om je eigen creaties op te eten. Wij vonden het ontzettend leuk om te doen, en alles was ook nog eens superlekker.

Bijna iedere riad biedt een kookworkshop aan, dus de kans is groot dat je er eentje via je eigen verblijf kunt boeken. Is dat niet het geval, dan kun je het ook regelen via de riad waar wij verbleven of via GetYourGuide. Het is een fantastische manier om de Marokkaanse keuken op een andere manier te leren kennen.

Verblijf in een traditionele riad

Wil je echt het ultieme sprookjesachtige Arabische gevoel ervaren, dan mag overnachten in een riad niet ontbreken. Een riad is een traditioneel Marokkaans huis of paleis, meestal rondom een centrale binnenplaats gebouwd en vaak met een zwembad en een dakterras. Vroeger werden riads bewoond door rijke families of hooggeplaatste personen; de hoge muren en de binnenplaats boden hen privacy en bescherming, én een vleugje luxe midden in de medina.

Wij vonden het geweldig om in een riad te verblijven. Het voelde als een echte oase van rust, en je wordt er heerlijk in de watten gelegd, een perfecte ontsnapping aan de drukte van de medina.

Regel vooraf je vervoer van het vliegveld naar Marrakech

Het is aan te raden om je vervoer van het vliegveld naar de stad van tevoren te boeken. Zo voorkom je gedoe met onderhandelen bij het vliegveld en ben je verzekerd van vervoer. Veel riads in Marrakech bieden een eigen shuttleservice aan en proberen je zo dicht mogelijk bij de riad af te zetten. Vaak staat er iemand van de riad klaar die je bagage in een kruiwagen laadt en samen met je naar de riad loopt. Heeft de riad geen shuttleservice? Boek dan een betrouwbare taxi via Booking.com of GetYourGuide.