Balcony Walk: de mooiste wandeling van Oman bij Jebel Shams

Oman verrast met zijn veelzijdigheid. Naast uitgestrekte woestijnen en bruisende steden zoals Muscat en Nizwa vind je in het noorden ruige bergen, waarvan Jebel Shams de hoogste is. Hier opent zich een indrukwekkende kloof die vaak de Grand Canyon van het Midden-Oosten wordt genoemd.
De Balcony Walk hike langs de rand van deze kloof is echt een van de mooiste wandelingen die we ooit gemaakt hebben. Makkelijk te lopen, maar met uitzichten die je niet snel vergeet en een perfecte manier om de ruige schoonheid van het Hadjargebergte te ontdekken.

Balcony Walk bij Jebel Shams: alles wat je moet weten

Jebel Shams is met 3.009 meter de hoogste berg van Oman en maakt deel uit van het Hadjargebergte. De berg dankt zijn naam aan het bijzondere effect dat er op elk moment van de dag wel ergens zonlicht op de berg schijnt. Vanaf de top heb je een prachtig uitzicht over de enorme kloof van Jebel Shams, die op sommige plekken meer dan 1.500 meter diep is. Niet voor niets wordt de kloof vaak de Grand Canyon van het Midden-Oosten genoemd.

De Balcony Walk (W6 Balcony Route) is een wandeling van ongeveer 8 kilometer heen en terug langs de rand van die kloof. Je loopt vrijwel de hele route met open uitzichten over het dal en de omliggende bergen. De route is makkelijk te lopen, bijna vlak en goed aangegeven met geel, witte en rode markeringen. Als je je afvraagt of het gevaarlijk is om langs de rand van een kloof te wandelen: dat is het niet. Het pad is onverhard, maar breed genoeg om veilig te lopen.

Het eindpunt ligt bij een paar vervallen stenen hutjes. Wij stopten hier voor het ontbijt dat de eigenaar van onze accommodatie had klaargemaakt en genoten van het prachtige uitzicht over de kloof. Wie wil kan vanaf daar nog iets verder omhoog klimmen naar een kleine waterpoel, al stond er eind november geen water in. Door de vele fotostops deden wij er uiteindelijk zo’n drie uur over.

Voor ons is de Balcony Walk de mooiste wandeling die we ooit gemaakt hebben en zeker een aanrader tijdens een reis door Oman.

Wandel de Balcony Walk tijdens zonsopkomst

Een fijne tip is om de Balcony Walk net voor zonsopkomst te beginnen. Tijdens de wandeling zie je de zon langzaam opkomen en veranderen de kleuren van het landschap bijna elke minuut. Wij startten in november rond 06:00. Afhankelijk van het seizoen kan de tijd iets variëren, maar ligt meestal rond 06:00. Het is verstandig om ongeveer een half uur voor zonsopkomst te vertrekken.

Een extra voordeel van zo vroeg starten is de rust. Tijdens de hele heenweg kwamen we niemand tegen. Pas op de terugweg kwamen we veel mensen tegen die net begonnen aan de wandeling en werd duidelijk hoe populair de wandelroute is. Door vroeg te gaan loop je in alle rust langs de kloof en kun je ongestoord genieten van de omgeving. Daarnaast is het ook prettiger om vroeg te starten, omdat je zo de hitte vermijdt.

Hoe kom je bij Balcony Walk?

Afhankelijk van je reisroute bereik je Jebel Shams vanuit Muscat of vanuit Nizwa. Wij reden zelf vanuit Nizwa en stopten onderweg nog in Al Hamra, Misfat al Abiyeen en bij Wadi Damm, een mooie wadi die alleen met een 4×4 bereikbaar is. Met deze tussenstops erbij deden we ongeveer zes uur over. Zonder stops bedraagt de reistijd tussen Nizwa en Jebel Shams zo’n drie uur.

Kom je vanuit Muscat, dan kun je kiezen voor de verharde route met een reistijd van zo’n drie uur. Houd je van avontuur, dan raden wij de onverharde bergpas Wadi Bani Awf, ook bekend als Snake Canyon, echt aan. De route is ruiger en afwisselender, goed te doen met een 4×4, en duurt ongeveer vijf tot zes uur.

Het startpunt van de W6 Balcony Walk

Om bij het startpunt van de wandeling te komen, typ je in de navigatie van je auto ‘W6 Balcony Walk’ in. De meeste accommodaties liggen ongeveer een kwartier rijden van het startpunt, maar er zijn ook een paar die er direct aan liggen. Bij het startpunt is een ruime parkeerplaats waar je gratis kunt parkeren.

Een 4×4 is aan te raden om bij het beginpunt te komen

Het grootste deel van de weg naar de parkeerplaats is verhard, maar het laatste stuk gaat over een hobbelige, onverharde weg. Het is te doen met een 2×2, maar wij raden echt aan een 4×4 te huren. Zeker tijdens je rondreis door Oman heb je er veel voordeel van, niet alleen hier, maar ook in de woestijn of wanneer je de spectaculaire Wadi Bani Awf rijdt. Met een 4×4 rijdt het comfortabeler en is de kans op schade aan je auto kleiner.

Paklijst voor de Balcony Walk wandeling

Voor deze wandeling is het handig om het volgende mee te nemen:

• Zonnebrand
• Zonnebril
• Genoeg water (1,5 liter per persoon)
• Ontbijt of snacks; als je accommodatie geen ontbijt meelevert, kun je van tevoren wat snacks kopen in een supermarkt
• Trui en lange broek, want het kan bij zonsopkomst fris zijn; een licht windjack kan nodig zijn als het ’s morgens echt koud is
• Rugzak
• Goede wandelschoenen

Zo heb je alles bij de hand om comfortabel en veilig van de wandeling te genieten.

Waar te overnachten bij Jebel Shams

Wij sliepen in een accommodatie direct aan het startpunt van de Balcony Walk, waardoor we lekker vroeg konden starten zonder eerst te hoeven rijden. Scheelt weer een kwartier eerder opstaan. 😉
Wij raden aan om ook zo dicht mogelijk bij het startpunt te overnachten. Naast het gemak geniet je ook van het fantastische uitzicht over de rotsen van Jebel Shams.

Zelf verbleven we bij SAMA Al Khutaim Heritage Home. Voor ongeveer € 180,00 hadden we een 2-persoonskamer met fantastisch uitzicht, inclusief ontbijt en uitgebreid diner. Wie iets goedkoper wil overnachten, kan kiezen voor Sama Heights Resort. Vanaf deze accommodatie is het ongeveer een kwartier rijden naar het startpunt.

Hoeveel dagen heb je nodig in Jebel Shams?

Als je vroeg begint aan de Balcony Walk, is één overnachting voldoende. Zo kun je de wandeling maken en daarna je reis voortzetten richting Muscat of Nizwa. Wil je wat meer rust inbouwen of nog een andere wandeling bij Jebel Shams doen, dan kun je twee nachten blijven. Wij zouden echter aanraden om voor een extra nacht een andere plek in Oman te kiezen, bijvoorbeeld in de Wahiba woestijn.