Wat te doen in Cairngorms? 9 tips voor Cairngorms National Park

Tijdens een rondreis door Schotland is de kans groot dat je de Cairngorms vooral vanuit de auto ziet. Het uitgestrekte natuurgebied ligt midden in de Highlands en veel reizigers rijden er onderweg naar een volgende bestemming doorheen. Wij besloten er juist twee nachten te blijven.
Cairngorms National Park is het grootste nationale park van Schotland en staat bekend om de ruige bergen, uitgestrekte heidevelden, bossen, lochs en vele wandelmogelijkheden. Het gebied is nog relatief onbekend bij reizigers en wordt daardoor een stuk minder vaak bezocht dan bekende plekken als Glencoe en Isle of Skye. Wij vonden het juist leuk om hier wat langer de tijd te nemen. In deze blog delen we wat te doen in Cairngorms en vertellen we over de plekken die wij tijdens ons verblijf bezochten.

Bezienswaardigheden in Cairngorms National Park

1. Bewonder het witte kasteel Blair Castle

Blair Castle ligt in Blair Atholl en is een handige stop als je vanuit Edinburgh richting Cairngorms National Park rijdt. Het witte kasteel valt direct op tussen het groen van het omliggende landschap. Het kasteel kent een geschiedenis van meer dan 700 jaar en was eeuwenlang het thuis van de familie Murray. Het speelde daarnaast een rol tijdens verschillende conflicten in de Schotse geschiedenis, waaronder de Jacobitische opstanden.

Rondom het kasteel ligt een groot landgoed met tuinen en bos waar je een mooie wandeling kunt maken. Wij bezochten het kasteel alleen van buiten. Ook als je het kasteel niet bezoekt, is de omgeving mooi om even te bekijken. Wil je het kasteel wel van binnen bekijken, dan kun je hiervoor een ticket kopen. Je kunt dan ook een deel van het landgoed en de tuinen bezoeken.

2. Wandel naar de Falls of Bruar

De Falls of Bruar zijn een leuke stop als je onderweg bent door de Cairngorms. De watervallen liggen vlak bij Blair Castle en zijn daardoor goed te combineren. De Falls of Bruar bestaan uit twee watervallen, maar wij liepen alleen naar de eerste waterval, een korte wandeling van ongeveer 20 minuten.

Het pad naar de eerste waterval is breed en loopt rustig omhoog. Bij de waterval kom je uit bij een brug, vanwaar je mooi zicht hebt op het water en de kloof.
Heb je meer tijd, dan kun je vanaf hier verder lopen naar de tweede waterval. Daar doe je ongeveer 30 minuten over. Dit deel van de wandeling is een stuk steiler en onderweg kom je losse stenen en boomwortels tegen.

Vlak bij de Falls of Bruar ligt ook House of Bruar, een winkelcentrum waar je onder andere Schotse tweed, kleding en andere Schotse producten vindt. Leuk om even binnen te kijken als je toch in de buurt bent.

3. Wandelen in Cairngorms National Park

Cairngorms National Park is een fijne bestemming voor wandelaars. Wij maakten hier deze wandeling van ongeveer 13 kilometer naar de top van Ben Macdui en weer terug. Met 1.309 meter is Ben Macdui de op één na hoogste berg van Schotland en het Verenigd Koninkrijk. De route heeft zo’n 540 hoogtemeters en is daardoor best pittig, maar wij vonden hem goed te doen.

Onderweg heb je steeds mooi uitzicht over de Schotse Highlands en vanaf de top kijk je uit over het uitgestrekte landschap van de Cairngorms. Wij vonden dit een van de mooiste wandelingen die we tijdens onze rondreis door Schotland hebben gemaakt. Vooral het uitzicht vanaf de top vonden we de moeite waard. Als je graag wandelt en een stevige klim niet erg vindt, zouden wij deze wandeling zeker aanraden.

Ben je op zoek naar andere mooie wandelingen in de Cairngorms? Wij raden deze wandelingen aan:

• Wildcat Trail: circa 10 kilometer vanuit Newtonmore, door bossen, langs rivieren en over heidevelden.
• Meall a’ Bhuachaille: circa 8 kilometer met uitzicht over Loch Morlich en de omliggende bergen.
• Ryvoan Pass: 7 tot 10 kilometer door heidevelden naar Lochan Uaine, ook wel de Green Loch genoemd.

4. Wandel naar het kasteel op Loch an Eilein

Na een stevige bergwandeling is Loch an Eilein een heel andere manier om de Cairngorms te ontdekken. Het meer ligt midden in het bos en op een klein eiland in het water staat de ruïne van Loch an Eilein Castle. Vanaf de parkeerplaats wandel je al snel richting het meer.

De ruïne ligt midden op het meer en is vanaf verschillende plekken langs de oever goed te zien. Je kunt hier dus ook prima naartoe als je niet op zoek bent naar een lange wandeling. Mocht je wel een wandeling willen maken, dan kun je een wandeling van ongeveer 6,5 kilometer rondom het meer maken. 

5. Bezoek de historische Ruthven Barracks

Een heel andere stop in de Cairngorms zijn Ruthven Barracks. Deze historische ruïne ligt vlak bij Kingussie, boven op een heuvel. De kazerne werd tussen 1719 en 1721 door de Britse regering gebouwd na de Jacobitische opstand van 1715. Tijdens de Jacobitische opstand van 1745 werd Ruthven Barracks aangevallen en uiteindelijk in brand gestoken.

Wij vonden dit een interessante tussenstop, juist omdat je hier nog goed kunt zien hoe strategisch de plek moet zijn geweest. Vanaf de ruïne kijk je uit over het vlakke, uitgestrekte landschap rondom de kazerne.

Andere leuke bezienswaardigheden in de buurt van Cairngorms National Park

6. Maak een korte stop bij de Old Packhorse Bridge

De Old Packhorse Bridge is een leuke stop als je onderweg bent richting de NC500 route. De ruim 300 jaar oude brug werd in 1717 gebouwd en is de oudste stenen brug van Schotland. In de 19e eeuw raakte de brug beschadigd door een overstroming, wat de brug nu een wat ruigere uitstraling geeft. Loop ook zeker even naar beneden richting het water voor een ander aanzicht van de brug.

7. Ontdek de indrukwekkende geschiedenis van Culloden Battlefield

Op Culloden Battlefield vond in 1746 de laatste veldslag van de Jacobitische opstand plaats. Het slagveld kun je gratis bezoeken. Bij het bezoekerscentrum kun je een ticket kopen en meer leren over de geschiedenis van de slag.

Wij vonden het bijzonder om hier rond te lopen en te zien waar deze belangrijke veldslag heeft plaatsgevonden. De nederlaag van de Jacobieten had grote gevolgen voor de Schotse Highlands en maakte een einde aan een belangrijk deel van de traditionele Highlandcultuur.

8. Stap 4.000 jaar terug in de tijd bij Clava Cairns

Vlak bij Culloden Battlefield liggen de ongeveer 4.000 jaar oude Clava Cairns. Op het terrein vind je verschillende grafheuvels en staande stenen die verspreid over het gebied liggen. De plek is niet heel groot, waardoor je hier in korte tijd rond kunt lopen. Wij vonden het bijzonder om tussen deze eeuwenoude stenen te staan en te bedenken hoe lang geleden deze plek al werd gebruikt. Je kunt Clava Cairns prima combineren met Culloden Battlefield, omdat de twee plekken vlak bij elkaar liggen.

9. Ontdek Cairngorms National Park met de auto

Naast de vele activiteiten die je in het nationaal park kunt ondernemen, is het rondrijden door het gebied ook een activiteit op zich. Er lopen verschillende wegen door het park en onderweg geniet je van mooie uitzichten, meren en kastelen. Stop onderweg regelmatig even bij een uitzichtpunt of langs de weg om van het landschap te genieten. Juist die spontane stops vonden wij een leuk onderdeel van onze route door de Cairngorms.

Praktische informatie voor je bezoek aan Cairngorms National Park

Hoeveel dagen heb je nodig voor Cairngorms National Park?

Wij verbleven twee nachten in Cairngorms National Park. Dat was voldoende om een stevige wandeling te maken en verschillende plekken in de omgeving te bezoeken.

Achteraf hadden we hier best nog een nacht langer kunnen blijven. Vooral als je meerdere wandelingen wilt maken, is drie nachten wat ons betreft prettiger. Dan hoef je minder keuzes te maken en kun je het gebied wat rustiger ontdekken.

Heb je maar weinig tijd tijdens je rondreis door Schotland, dan kun je de Cairngorms ook in twee nachten meenemen. Wij zouden dan vooraf bepalen welke wandeling of bezienswaardigheden voor jou het belangrijkst zijn.

Heb je drie nachten, dan krijg je wat meer ruimte voor spontane stops en een extra wandeling.

Wat is de beste reistijd voor Cairngorms National Park?

De beste reistijd voor Cairngorms National Park is wat ons betreft mei, juni en september. In deze maanden zijn de temperaturen meestal prettig om te wandelen en het gebied met de auto te ontdekken. In juli en augustus zijn de dagen langer, maar is het ook drukker.

Wil je de Cairngorms in de herfst bezoeken, dan zijn september en oktober mooi vanwege de herfstkleuren. In de winter verandert het landschap en kun je hier onder andere skiën, maar voor bergwandelingen zijn de omstandigheden een stuk uitdagender.

Waar overnachten in Cairngorms National Park

Omdat Cairngorms National Park zo groot is, is het handig om vooraf te bedenken welk deel van het park je wilt ontdekken en hoe het in je route past.

Wij verbleven in Newtonmore, aan de westkant van het nationale park. Het is een rustige plek om te overnachten en ligt handig als je vanuit Edinburgh richting Inverness en de NC500 reist, of juist de andere kant op. Vanuit Newtonmore kun je bovendien makkelijk verschillende plekken in de Cairngorms bezoeken.
Wil je wat meer levendigheid? Dan is Aviemore een goede keuze. Hier vind je veel accommodaties, restaurants, cafés en winkels en het dorp is een populaire uitvalsbasis voor outdooractiviteiten.

Aan de oostkant van de Cairngorms kun je bijvoorbeeld overnachten in Braemar of Ballater. Dit is vooral handig als je de Cairngorms wilt combineren met Aberdeenshire of juist dit deel van het nationale park wilt ontdekken.

De leukste restaurants in Cairngorms National Park

In Cairngorms zijn genoeg leuke plekken te vinden voor eten en drinken. Hieronder delen we onze favoriete plekken voor ontbijt, lunch, diner of een goede kop koffie of thee.

• KJ’s Bothy Bakery – Een leuke plek om onderweg even te stoppen voor koffie en iets lekkers. Je kunt hier terecht voor versgebakken brood, scones, cakes en andere zoetigheden. Vooral de broodjes zien er hemels uit.
• Foxfire Coffee – Een leuk koffiezaakje met zoetigheden en andere zelfgemaakte lekkernijen. De locatie is iets minder sfeervol, midden tussen de garageboxen, maar de gezellige inrichting maakt veel goed.
• Coffee at Dalraddy – Op het terrein van Dalraddy Holiday Park Street Food Hub vind je verschillende foodtrucks. Scoor hier zeker een koffie en iets lekkers voor bij het ontbijt bij Coffee at Dalraddy. Je kunt er terecht voor baristakoffie, versgebakken pastries en andere lichte snacks. 
• Old Post Cafe & Gallery – Een heel leuk cafeetje voor lunch of een taartje. Het zit in een voormalig postkantoor en wordt gerund door een Italiaanse familie. De Italiaanse achtergrond van de familie zie je terug in het eten, met een combinatie van Schotse invloeden.
• Tarmachan Cafe – Dit cafeetje ligt in een oude steengroeve, vlak bij de A93 en niet ver van Balmoral Castle. De moderne inrichting vormt een mooi contrast met de groene omgeving. Je kunt hier terecht voor ontbijt, lunch, goede koffie en huisgemaakte lekkernijen. 
• Delaneys’ Restaurant – Een restaurant in Aviemore dat goed staat aangeschreven. Je kunt hier terecht voor kleine gerechten met lokale producten. Reserveren is hier zeker aan te raden, want het restaurant is populair.
• Letter Box Restaurant – Dit restaurant ligt in het slaperige Newtonmore. Hoewel de entourage misschien niet direct uitnodigt om hier uitgebreid te gaan eten, is het eten daarentegen echt ontzettend goed. 

Cairngorms opnemen in je rondreis door Schotland

De Cairngorms ligt op een logische plek tijdens een rondreis door Schotland. Wij reden vanuit Edinburgh richting het noorden en gebruikten Cairngorms National Park als tussenstop voordat we verder reisden richting de Highlands en de noordkust.

Veel reizigers kiezen tijdens een eerste rondreis voor bekende plekken als Edinburgh, Glencoe en Isle of Skye. Als je minder dan twee weken hebt, begrijpen we die keuze ook. Je kunt nu eenmaal niet alles zien.

Heb je wat meer tijd en houd je van wandelen en natuur, dan zouden wij Cairngorms National Park wel aan je route toevoegen. Vooral de wandeling naar Ben Macdui maakte voor ons duidelijk waarom het de moeite waard is om hier niet alleen doorheen te rijden.